землю со столь приятным уху перезвоном.
– Сейчас еще одна волна пойдет! Может, две… – восторженным шепотом комментировал ход бесконтактного сражения цифровой ассистент. – Ими командуют удаленно, что выливается в инертность, плюс недостаток информации. Пока тот, кто их направляет, поймет, что что-то не так, я здорово уменьшу… популяцию «гостей». Было бы неплохо вообще перехватить управление и устроить этакую междоусобицу, но пока не получается, очень уж надежная кодировка.
Уже через минуту на поляну вышли новые роботы. Те вели себя чуть более осмотрительно. Они теснились у края, с отчетливо читающимся ужасом в стеклянных глазах разглядывая поверженных своих товарищей. Некоторые из них непроизвольно пятились, но в условиях передвижения способом «стадо» сбежать было попросту невозможно.
Мгновение тишины и новый «листопад». Медленно и печально стальное воинство опустилось на землю.
Увы, третьей волны не последовало. Наверняка тот, кто командовал роботизированными бойцами, о чем-то догадался. Цветные пятна, иллюстрирующие передвижение металла в окрестностях, замерли, а через минуту начали снова двигаться, но уже в другом направлении. Судя по всему, планировался обход потенциально опасного участка.
– Мы пошли! – Алекс подал руку другу, с трудом вытащил того на наклонную как и сам планетолет палубу.
– Удачи! – выдохнул цифровой ассистент. – За ученых наших не волнуйтесь, я все выяснил, они в хранилище. Там с безопасностью проблем нет. Плюс экран, он не только не позволяет стрелять в городе, но и являет собой преграду для огня, который ведется снаружи. Да, защита всех поселений пока работает нормально…
– Давайте уже! – выкрикнул Медовар, он стоял у шлюза. – Я за подшипником. А318, ты там подготовь инструкцию по ремонту, выбери саму суть и постарайся без лирических отступлений…
Лес в радиусе нескольких километров ковром усеивали проржавевшие корпуса устройств, что некогда были разработаны для защиты человечества, а ныне периодически воевали с ним. Не самое удобное покрытие для пешей прогулки!
Скоро миновали завалы, а там ускорились. Все-таки бежать по траве в разы легче, чем прыгать по телам поверженного врага…
К сожалению, расстояние, отделяющее окраины ближайшей жилой зоны от места падения планетолета, меньше не стало, но благодаря усилиям роботов, которые создали идеальную пешеходную тропу, парни пробежали дистанцию всего за два с половиной часа. Выскочили на пустырь, буферной зоной окаймляющий Город со всеми его строениями. Впереди размытый в яркой синеве чистого безоблачного неба показался сетчатый экран, но не он первым бросился в глаза. Повсюду стояли роботы. Разные модели, разное состояние, в большей степени колесные и гусеничные боевые машины. Средь них притаились несколько переходных моделей, правда, не было ни одного андроида из числа «высокоразвитых».
Все стояли не двигаясь. Ни скрипа, ни шороха, ждали чего-то, команды, чего же еще…
Действовать пришлось сходу, времени на согласование просто не было. Парни лишь переглянулись. Алекс заметил знакомый огонек в глазах друга и все понял. Точно как и тот, он широко расставил руки, громко закричал и бросился в гущу неприятеля.
Медленно и лениво роботы выходили из цифрового ступора. Словно человек, который спросонья не может понять, что происходит, те бесцельно вертели локаторами, подмигивали диафрагмами оптических анализаторов. Они явно не ожидали атаки с тылу.
Увы, тот эпический забег, что состоялся во дворе двадцать восьмого полигона, повторить не удалось, но результат был. Увидев людей, которые безоружные, дико крича, бежали на них, стальные воины бросились в разные стороны. Скорее, попытались. Они стояли плотным строем, что привело к многочисленным свалкам. Скрипело ржавое железо, звенело, разбиваясь, стекло.
Стрельбы не было, ограничились потасовкой. Толком не разобравшись, что происходит, роботы из числа тех, которые комплектовались неким подобием рук, затеяли драку. Скоро не менее десятка боевых единиц были полностью выведены из строя. Парни же тем временем умудрились добежать до сети экрана и ловко проскочить через треугольные отверстия. Кстати после всего Феникс попытался повторить свой прыжок, но вот странность, он попросту застрял…
Вовремя! Стальные воины одумались, вернее, над ними вернули контроль. Драка прекратилась, вслед лейтенантам понеслись пули и лучи лазеров, правда, пробить экран им не удалось. Смертоносные куски металла отскакивали от невидимого препятствия, а лучи отражались, улетая в небо.
Парни огляделись, но не увидели ничего похожего на приготовления к обороне. Ни намека. Все так же под ногами покачивалась волнуемая легким ветерком трава и, ни оборонительного сооружения, ни тяжелого оружия, ни хотя бы вооруженного человека…
– Вот же разгильдяйство! – выпалил Феникс. Он оглянулся, посмотрел на толпящихся за сеткой роботов, перевел взгляд на красный огонек на ствольной коробке своего автомата. Пожал плечами. – Может, у них все продумано?
– Не смешите меня! Никто ничего и не собирался думать! – решительно возразил цифровой ассистент из динамика коммуникатора. – Они просто верят в то, что экран их спасет и ничего более. Он же сдерживает роботов, но это пока. Парни, я сбросил вам план города, обозначил на нем ближайшую казарму. Занимайтесь! Да, у нас все отлично, капитан оказался механиком что надо! Вы бы видели, как он кулаком запрессовал подшипник, а настройка редуктора методом «на глазок»! Все, мы стартуем…
Лейтенанты переглянулись. Алекс повернул к себе экран коммуникатора. На нем возникла схема. Мгновение и электроника прочертила кратчайший маршрут.
– Пошли! – здоровяк кивнул. – Путь неблизкий, хочется верить, что к тому моменту, когда мы доберемся, защита все еще будет функционировать. Хотя, если нет, нам проще будет убедить коллег…
Они мчали кварталами совершенно мирного города. Повсюду гуляли люди. Большей частью те не обращали на «бегунов» ни малейшего внимания, увы, человек с оружием давно уже перестал ассоциироваться в их сознании с чем-то потенциально опасным…
В то самое время в глубине изрядно изменившегося леса гора сваленных друг на друга стволов дрогнула. Огромные вырванные с корнями силой взрыва деревья начали расползаться в разные стороны. Образовался внушительных размеров лаз. В его глубине красным светом блеснул огонек. Объектив. Тот несколько раз мигнул и погас.
Наружу выбрался Поиск. Он энергично отряхнулся, несколько раз вильнул хвостом. Замер, словно прислушался. Оскалил зубы, можно сказать, улыбнулся. Улыбка действительно удалась, особого колорита ей добавлял сломанный клык на нижней челюсти – единственное, что пострадало в результате взрыва. Легко отделался!
Стальной пес услышал то, что надеялся услышать: скрип ржавых суставов и звуки выстрелов. Он взвизгнул в предвкушении особого удовольствия и буквально сорвался с места. Быстро перебирая четырьмя лапами, робот-спасатель помчал вперед, туда, где всего в паре десятков километров расположен город, туда, где вот-вот грянет бой, туда, где он действительно нужен.
Глава 22. Стремительный штурм – решительный отпор
Стоявшее на окраине окруженное живописным парком одинокое строение, путь к
